Небагато історії в християнській історії драматичніші, ніж історія Джона Ньютона, життя якого відображає назву його найвідомішого гімну – «Дивовижна благодать».
Ньютон народився в Лондоні в 1725 році в сім'ї мореплавця та побожної матері. Він пішов за своїм батьком у море у віці 11 років, але відкинув віру матері, ставши бунтівним, безрозсудним та аморальним юнаків.
Він мав здатність знаходити проблеми: відмовлятися від гарної роботи, звільняти після шести морських подорожей і, у віці 19 років, насильно відправити до Королівського флоту. Він дезертував, був спійманий і підданий публічній порці.
Звільнившись покинути флот, Ньютон почав займатися работоргівлею, відправляючи рабів з Африки до Північної Америки. Це сумний факт, що рабство – прибуткова та значною мірою невидима торгівля у Британії – тоді викликало мало суперечок. Ньютон, який нажив багато ворогів, виявився кинутим до Африки своїми колегами і був ув'язнений у ланцюгах і піддавався жорстокому поводженню протягом вісімнадцяти місяців.
Коли Ньютон був врятований в 1748, він не
виявив жодних ознак каяття. Проте, коли він повертався до Британії, його корабель потрапив у сильний шторм. Коли посудину тонув, Ньютон почав молитися, покладаючись на милість Бога. Якось корабель зміг благополучно повернутися на Британські острови. Хоча пізніше Ньютон вважав, що його молитва знаменує момент свого звернення, він повинен був написати: «Я не можу вважати себе віруючим у повному розумінні цього слова доти, доки через значний час».
Проте зміни почалися, і Ньютон почав молитися та читати Біблію.
У 1750 році Ньютон одружився з Поллі Катлетт, з якою він мав прожити 40 років щасливого, нехай і бездітного, шлюбу. Він повернувся, щоб служити на невільницьких кораблях, здійснивши три рейси як капітан і, мабуть, ігноруючи будь-які невідповідності між своєю професією та своєю вірою.
У віці 29 років, через погане здоров'я, Ньютон покинув мореплавання і замість цього влаштувався працювати в порт Ліверпуля. Там його християнське життя почало розквітати, і він потрапив під вплив великих проповідників методистського відродження, Джона та Чарльза Уеслі та Джорджа Уайтфілда. Життя Ньютона змінилося, і він почав брати участь у євангельських громадах та в організації вивчення Біблії. Він прагнув отримати посвяту в англіканську церкву, але протягом кількох років йому відмовляли через відсутність наукового ступеня та підозри в тому, що він набув методистського «ентузіазму».
Нарешті, за допомогою впливового прибічника Ньютон був висвячений і став священиком Олні в Бакінгемширі. Живий, цілеспрямований та дбайливий пастор, який викладав Біблію та проповідував привабливі та актуальні проповіді, він потроїв розмір своєї громади. Він також написав книги, які привернули до нього увагу широкого загалу.
Поет та автор гімнів Вільям Каупер переїхав до Олні, і вони з Ньютоном стали близькими друзями, що надало величезну допомогу депресивному Кауперу. Разом вони розпочали написання гімнів. Внесок Ньютона включав безліч гімнів, які залишаються популярними, у тому числі «Дивовижна благодать», «Як солодко звучить ім'я Ісуса» та «Славні слова про Тебе». Хоча технічно Каупер міг бути найкращим поетом, Ньютон продемонстрував чудову здатність використовувати просту мову.
Після 16 років плідного служіння в Олні Ньютон переїхав до церкви в лондонському Сіті в 1780 році. Там, у самому серці країни, він зміг вплинути, надихаючи, наставляючи і просуваючи в усіх відношеннях енергійного євангеліста. Християнство. Коли молодий і перспективний політик Вільям Вілберфорс звернувся у віру і спробував залишити політику на користь церкви, Ньютон закликав його залишитися в парламенті і «служити Богу там, де він був».
До теперішнього часу національні настрої повернулися проти рабства, і Ньютон, усе ще засмучений своєю участю кілька десятиліть тому, написав потужну брошуру «Роздуми про африканську работоргівлю», засновану на власному досвіді. Він широко поширився і широко використовувався, щоб допомогти Вілберфорсу в його кінцевому підсумку успішної кампанії проти работоргівлі.
У свої останні роки Ньютон став, можливо, старшим державним діячем євангелічної церкви в Британії, роблячи все можливе поширення Євангелія; підтримка служителів різних деномінацій та допомога в основі як церковного місіонерського суспільства, так і Біблійного суспільства. Ньютон помер у 1807 році у віці 82 років, після 50 років служіння Христу і лише через кілька місяців після того, як рабство в Британській імперії було припинено.
У житті Джона Ньютона є багато проблем, які кидають нам виклик, але для мене найбільше вражають ті, що виникають у результаті його навернення. Дозвольте мені запропонувати вам чотири думки.
По-перше, ми бачимопріоритет конверсії . Перетворення Ньютона з найбруднішої людини в милостивого слугу Божого вчить, що зустріч із Христом може змінити життя. Зрештою, християнство – це питання моралі; це про Ісуса, який змінює життя.
По-друге, ми бачимопринцип звернення . Історія Ньютона нагадує нам, що, хоч ми не можемо врятувати себе, Бог може і робить. Висловлюючись словами «Дивовижної благодаті», Ньютон прийшов до Бога як недостойний «негідник», який був «заблудлим» і «сліпим», але Христос спас його.
По-третє, ми бачимопроцес звернення . Всі ми любимо історії про драматичне поводження з миттєвою зміною поведінки. Вони трапляються, але відбуваються і здаються затяжними перетворення, подібні до Ньютона. Нам потрібно нагадати, що іноді після посадки насіння може пройти багато часу, перш ніж квітка віри розквітне.
Зрештою, ми бачимопродукт конверсії . Ньютон отримав багату благодать. Але важливо відзначити, що отримавши благодать, він поділився нею з іншими. Багата благодать, яку Бог дав Ньютону, поширилася на багато життя та на світ.
Серед останніх записаних слів Джона Ньютона були такі: «Моя пам'ять майже стерлася, але я пам'ятаю дві речі: що я великий грішник, а Христос великий Спаситель».Амінь.
